Por Tim Lister, CNN
En las últimas semanas, drones rusos han atacado al menos decenas de buques mercantes en el mar Negro, y han matado más marineros que los que fallecieron durante la guerra de Irán.
El objetivo de Rusia es frenar el comercio a través de los puertos ucranianos, que exportan casi todos los cereales del país. Sin embargo, algunos ataques se han producido cerca o dentro de las aguas territoriales de dos estados miembros de la OTAN: Rumania y Bulgaria.
La campaña rusa se produce tras meses de ataques ucranianos contra buques que utilizan puertos rusos en el mar Negro y el adyacente mar de Azov, y se ha intensificado durante el último mes.
Según fuentes marítimas y de seguridad, Rusia ha combinado drones marítimos y aéreos en varias ocasiones. Ha comenzado a utilizar drones propulsados por reactores de reciente desarrollo, que son más rápidos y difíciles de interceptar, así como otros capaces de alcanzar objetivos en movimiento.
En total, al menos 30 marineros han muerto o están desaparecidos en la reciente oleada de ataques, según los servicios de seguimiento marítimo y los Gobiernos de Rumania y Bulgaria.
En el ataque más reciente, tres drones impactaron un buque portacontenedores la semana pasada cuando se aproximaba a un puerto rumano. Un avión de vigilancia francés filmó un dron de superficie que se dirigía hacia el buque, el Contship Jet, y posteriormente un video mostró cómo el barco se inclinaba peligrosamente antes de hundirse.
En el momento del impacto, el buque se encontraba a tan solo 25 kilómetros (15 millas) de la costa búlgara.
El ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Andrii Sybiha, ha declarado que el aumento de los ataques está “convirtiendo el mar Negro en una zona de peligro para la navegación civil”.
Rusia intensificó los ataques con misiles y drones contra los puertos ucranianos del mar Negro, especialmente Odesa, durante el verano. Ucrania exportó 1,09 millones de toneladas de trigo en septiembre, la mitad de las 2,05 millones de toneladas del año anterior, según cifras del Gobierno.
Los ucranianos intentaron desviar las exportaciones a puertos más pequeños en el río Danubio, que limita con Rumania, y los drones rusos los siguieron.
El repunte de los ataques comenzó a principios de octubre, cuando el Alfa Watan, de propiedad turca, que se dirigía de Egipto al puerto rumano de Sulina, fue atacado por drones aéreos y navales. Nueve tripulantes sirios y un egipcio murieron, y el barco se hundió.
Seis días después, 11 miembros de la tripulación del HS Dignity, la mayoría de ellos sirios, murieron cuando el barco fue alcanzado por un ataque frente a la costa búlgara durante la noche.
Mohammad Hajjouz, activista en defensa de los marineros sirios, declaró a CNN que, tras el primer ataque al Dignity, la tripulación vio acercarse un buque de superficie no tripulado, que posteriormente impactó contra el barco.
Al no poder botar completamente los botes salvavidas, los miembros de la tripulación saltaron al agua.
“Empezaron a llamarse unos a otros e intentar reagruparse, pero el mar estaba agitado y el agua extremadamente fría, lo que provocó que los miembros de la tripulación se separaran”, declaró Hajjouz.
A pesar del creciente peligro, algunas empresas navieras siguen operando en el mar Negro.
“Las dificultades económicas obligan a los marineros a aceptar trabajos en zonas peligrosas. A veces, se ven tentados por ofertas de paga extra”, señaló Hajjouz. “Otros se ven forzados a trabajar en estas zonas debido a la escasez de oportunidades laborales”.
El 15 de octubre, otros cuatro buques mercantes fueron atacados, “entre ellos aguas territoriales rumanas y su zona económica exclusiva, y ocho personas perdieron la vida”, según la ministra de Asuntos Exteriores de Rumanía, Oana-Silvia Toiu.
Dos buques cisterna de productos químicos, el Wine Trader y el Yara J, se incendiaron tras ser alcanzados cerca del canal de Sulina, que conecta el Mar Negro con el Danubio.
Seis ciudadanos benineses y un ciudadano ruso a bordo del Wine Trader, que según su operador fue alcanzado por tres drones, perdieron la vida.
Según analistas marítimos de Ambrey, una empresa de inteligencia marítima, “las fuerzas rusas están atacando buques vinculados al comercio ucraniano, que ahora se encuentran dentro de las zonas económicas exclusivas de dos estados miembros de la OTAN”.
“Las aguas rumanas y búlgaras ya no deben considerarse seguras por defecto”, añadió Ambrey, que afirmó que era muy probable que varios buques fueran atacados debido a sus vínculos con la exportación de cereales ucranianos.
Moscú no ha reconocido todos los ataques, pero en varios casos el Ministerio de Defensa ruso afirmó que los buques atacados transportaban “carga militar y de doble uso” para las fuerzas armadas ucranianas.
La respuesta europea ha sido fragmentada. El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, afirmó que la alianza “ya ha reforzado su postura a lo largo del flanco oriental”, ante la creciente amenaza rusa en las fronteras de la alianza.
El Gobierno búlgaro, que mantiene relaciones relativamente buenas con Moscú, se ha mostrado reacio a culpar a Rusia, pero ahora hay indicios de que tanto este país como Rumanía están movilizando sus defensas.
Según el ministro de Defensa, Dimitar Stoyanov, Bulgaria ha solicitado a la OTAN el despliegue de aviones de combate y sistemas antidrones para reforzar sus defensas. Stoyanov también prevé que el país se sume a una iniciativa antidrones de la OTAN
Los rumanos han comenzado a desplegar patrullas de cazas F-16 a lo largo de la costa. Uno de ellos derribó dos drones rusos de última generación sobre aguas territoriales rumanas a finales de octubre.
Rumania también ha declarado que acelerará el desarrollo de capacidades y equipos de vigilancia para contrarrestar las minas y los drones en el mar Negro.
Pero estas medidas no han sido suficientes para tranquilizar a los transportistas. El tráfico marítimo en los puertos ucranianos ha disminuido drásticamente, mientras que las primas de los seguros se han disparado.
El mes pasado, el Comité Conjunto de Guerra, que evalúa el riesgo para el mercado de seguros de Londres, amplió las zonas definidas como de “alto riesgo” para incluir toda la región del mar Negro, excluyendo las aguas territoriales de Turquía, Rumanía, Bulgaria y Georgia.
El aumento de las primas es una mala noticia para las vitales exportaciones agrícolas de Ucrania, el 90% de las cuales transitan por esta vía fluvial. Ucrania suministra alrededor del 15% de las exportaciones mundiales de maíz y el 10% del trigo, y es el principal exportador mundial de aceite de girasol.
El ministro de Asuntos Exteriores de Alemania, Johann Wadephul, describió el mar Negro como vital para la seguridad alimentaria mundial. Sin embargo, afirmó el mes pasado que Rusia “ha puesto en el punto de mira la libertad de navegación en el mar Negro, y con ella, una vía de comunicación vital para muchísimas personas”.
Por su parte, la administración Trump ha culpado a ambos bandos de los ataques a los buques.
“Tenemos compañías estadounidenses que nos llaman y nos dicen: ‘Oigan, ese era nuestro petróleo en ese barco que fue atacado por Ucrania’”, declaró el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, el mes pasado.
“Ahora bien, no creo que Ucrania los atacara intencionadamente, pero esos barcos fueron alcanzados”, añadió.
Según Dimitar Bechev, director del Programa Dahrendorf en el St Antony’s College de Oxford, la OTAN y los estados del mar Negro deben “desarrollar defensas antidrones, y la Alianza debería reforzar su presencia en el espacio aéreo rumano y búlgaro, así como en tierra”.
“En el mar, Turquía, Rumania y Bulgaria podrían hacer más para garantizar la libertad de navegación”, declaró Bechev a CNN.
Según David Axe, autor del blog Trench Art sobre el conflicto en Ucrania, el país europeo y Rusia se están castigando mutuamente sin obtener ninguna ventaja duradera.
Eso ha hecho que gran parte del mar Negro sea muy peligroso para los buques comerciales.
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Con información de Kosta Gak, de CNN.
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